A quina edat s’és vell segons l’OMS?

Determinar a quina edat és vell no és tan senzill com fixar un nombre d’anys exactes. Des d’una perspectiva global i de salut pública, aquest concepte depèn de factors biològics, socials i funcionals. L’Organització Mundial de la Salut (OMS) utilitza el llindar de 60 anys o més com a referència per parlar de població gran o “adult gran” en les seves anàlisis demogràfiques i d’envelliment, però això no implica una edat legal ni única per considerar-se ancià a totes les societats. 

La ciència biològica moderna explora que ni per arribar als seixanta, ni amb els primers cabells blancs, i molt menys per aquestes arrugues del front, ets vell. És el nivell de proteïnes en sang els que reflecteix l’envelliment biològic més enllà de l’edat cronològica. 

Segons l’estudi publicat a la revista Nature Medicine, no tots experimentem els mateixos canvis amb l’edat, sinó que, com revela aquesta anàlisi de sang, es pot fixar una edat en què es determina la vellesa en funció del teu nivell de proteïnes a la sang. 

A quina edat s’és vell segons l’OMS? 

Abans de conèixer aquest nou estudi i les conclusions a què ha arribat, convé aclarir que l’Organització Mundial de la Salut (OMS) no estableix una edat legal o exacta per definir quan una persona és vella. Tot i això, considera que la vellesa representa “una construcció social i biogràfica de l’últim moment del curs vital i comprèn les últimes dècades de la vida d’un individu”.  

L’OMS acostuma a utilitzar els 60 anys com a referència per parlar de població gran o adult més gran. Tot i això, aquesta xifra no implica automàticament dependència, deteriorament o pèrdua d’autonomia, sinó que serveix com a marc d’anàlisi poblacional. 

No hi ha una edat única per ser considerat ancià. Segons l’OMS, a partir dels 60 anys es parla de població més gran i entre els 75 i 90 anys es considera ancià, però la vellesa no depèn només de l’edat, sinó de l’estat de salut, l’autonomia i el context social de cada persona. Segons la ciència, 

Edats segons l’OMS: a quina edat ens considerem ancians?

Tot i que l’OMS no publica una taula oficial tancada, en estudis i anàlisis s’utilitzen les edats següents segons l’OMS a manera orientativa:

• Entre els 60 i els 74 anys: s’associa amb l’entrada a l’edat avançada d’una persona, també conegut com a adult gran o “vell jove”.
• Dels 75 als 90 anys: es considera ancià.
• Més enllà dels 90 anys: l’OMS ho considera vellesa avançada o vell longeu.

Amb l’augment de l’esperança de vida també ha millorat la nostra qualitat de vida. Gràcies a la medicina i a la ciència aconseguim viure més anys amb més autonomia i vitalitat, però també és deguda a les convencions socials sobre l’edat i l’envelliment. Per exemple, a les famílies d’avui dia, una persona de 60 o 65 anys ara no té les mateixes condicions físiques que algú de la mateixa edat fa algunes dècades. 

A quina edat s’és vell a Espanya?

A Espanya tampoc no hi ha una definició legal exacta que determini a quina edat s’és ancià. La normativa distingeix entre conceptes com l’edat de jubilació, la dependència, la discapacitat o l’accés a serveis socials, cadascun amb els seus propis llindars d’edat.

A nivell estadístic i sanitari, Espanya segueix els criteris internacionals i considera a partir dels 60 anys com a població gran en molts estudis. Tot i això, des del punt de vista social, una persona de 60 o fins i tot 65 anys avui no té les mateixes condicions físiques ni funcionals que fa diverses dècades.

Per això, quan es parla de l’edat a la qual s’és vell a Espanya, convé diferenciar entre l’edat cronològica; estat de salut, nivell d’autonomia i context social i laboral.

Les edats segons l’OMS per estimar si s’és ancià s’empren com a referència orientativa: de 60 a 74 anys es considera adult més gran, de 75 a 90 ancià i, a partir dels 90, vellesa avançada. No són límits legals, sinó criteris demogràfics i de salut pública.

Què diu la ciència més enllà de l’edat cronològica? El nivell de proteïnes 

És més que evident que el pas dels anys fa que el nostre cos pateixi canvis tant físics com psicològics, fins i tot socials. Doncs bé, molts d’aquests canvis són pel desgast de teixits del nostre organisme. 

“Les proteïnes són els cavalls de batalla de les cèl·lules” 

L’autor principal de l’estudi i catedràtic de Neurologia i Ciències Neurològiques de la Universitat de Stanford, Tony Wyss-Coray, explica a la publicació a la revista Nature Medicine que “les proteïnes són els cavalls de batalla de les cèl·lules constituents del cos i quan els seus nivells relatius experimenten canvis substancials, vol dir que tu també has canviat”. Amb un conjunt reduït de 300 proteïnes n’hi va haver prou per predir amb precisió les edats dels participants en la mostra de l’estudi. 

Els investigadors estimen que aquestes modificacions estan relacionades amb la capacitat de reparació de l’ADN; quan disminueixen els nivells de proteïnes també es redueix aquesta capacitat de regenerar el nostre ADN. 

El nivell de proteïnes a la sang, indicador del nostre envelliment

Segons aquesta investigació, els nivells de proteïnes i la seva presència a la sang tindria molt a veure amb el desgast i la vellesa. És a dir, el cos començaria a notar canvis a partir dels 34 anys (sí, és una edat primerenca) en què els investigadors han constatat que ja hi ha variacions sobre els nivells de proteïnes. 

Però a més, destaquen les diferències entre persones de la mateixa edat: la davallada de proteïna a la sang no evoluciona al mateix ritme en totes les persones. Per això, l’envelliment pot ser més lent per a unes o accelerar-se en d’altres. 

L’estudi estableix diverses etapes d’envelliment. La primera, entre els 34 i els 60 anys, hi ha una presència de proteïnes que no presenta variacions especials, cosa que ens ubicaria en l’edat adulta. No obstant això, en arribar als 61 i fins a arribar als 78 anys, aquest nivell de proteïnes identificades a la sang de les persones que van participar en l’estudi comencen a disminuir.  

Segons un estudi publicat a Nature Medicine, els 78 anys marquen l’entrada oficial a la vellesa i a la tercera fase, caracteritzada per un descens encara més gran de proteïnes.  Podem comprovar que aquesta edat s’assembla força a l’estimada per l’OMS (a partir dels 75 i fins als 90). 

L’edatisme: a quina edat comença la vellesa en la dona? 

Ja sabem que «els 40 són els nous 30», i així successivament, així que es podria considerar que una persona és «vella» a partir dels 78 anys segons la ciència o a l’edat dels 75 segons l’OMS, molt més tard del que es considerava fins ara per convencions socials. 

La discriminació per l’edat és un fet que es denuncia en les últimes dècades, sobretot en el cas de les dones, sobre les quals hi ha moltes més càrregues socials (l’entrada al mercat laboral, la maternitat, la conciliació, càrregues familiars, a més de la discriminació salarial i d’oportunitats…). 

Els canvis físics associats a l’envelliment també s’observen abans en les dones a causa de les hormones; l’arribada de la menopausa és un primer senyal de l’organisme de la dona, que pot afectar, fins i tot, en l’àmbit psicològic, i sobre el qual encara hi ha molt de desconeixement i molts tabús. Però la veritat és que la vellesa en la dona està molt més castigada en molts casos per la construcció social del que és femení i de les aparences o l’aspecte físic, cosa que està relacionada directament amb l’edatisme. 

En conclusió, es pot fixar una edat exacta per considerar-se ancià?

En definitiva, a quina edat s’és vell no es pot reduir a una xifra universal ni legalment establerta a Espanya. Segons l’OMS, una persona d’entre 60 i 74 anys es considera part de la població gran en termes demogràfics i de salut pública.

Tot i això, és important recordar que l’envelliment, entès com a disminució progressiva de capacitats físiques, mentals i funcionals, és un procés individual i que cada persona l’experimenta de forma diferent. A més, l’envelliment de la població és un dels reptes més grans als quals s’enfronten les societats, un desafiament per la baixa natalitat.