Quan prescriu una herència a Espanya i quant temps hi ha per reclamar-la?

En heretar, cal tenir en compte que la llei fixa un límit per fer efectiva i exercir el dret a acceptar el patrimoni heretat, però malgrat haver-hi un termini, el terme és força ampli: el dret a reclamar una herència prescriu al cap de 30 anys des que es pot exercir, comptat des del moment de la mort del teu ésser estimat. 

Però dins d’aquest gran període hi ha altres terminis: en funció del tipus de béns o drets de l’herència, la llei estableix terminis més curts que s’han de complir. A continuació, revisem els diversos supòsits per establir quin és el termini per reclamar una herència i què fer per no perdre els teus drets hereditaris.

Què significa la prescripció en una herència?

La prescripció en l’àmbit de les herències es refereix a l’extinció del dret a reclamar l’herència pel pas del temps. És a dir, la llei estableix un límit temporal durant el qual els hereus poden exercir el dret a acceptar o reclamar els béns d’un ésser estimat mort. 

Si transcorre aquest temps per reclamar una herència sense que l’hereu hagi fet gestions per reclamar allò que li correspon, passat aquest termini el dret expira. Això aporta seguretat jurídica, evitant que les herències quedin indefinidament obertes o en disputa després de molts anys.

En altres paraules, quan prescriu una herència, l’hereu perd la legitimació legal per exigir la seva part dels béns. Per això és fonamental conèixer aquests terminis legals i actuar a temps per gestionar una herència.

Quant de temps tenim per reclamar una herència a Espanya?

Segons la legislació espanyola, el termini per reclamar una herència és força ampli en la majoria dels casos. Per norma general, el dret a reclamar una herència prescriu al cap de 30 anys des que es pot exercir, és a dir, comptant des del moment en què mor el causant o des que els hereus fan la lectura del testament, segons les circumstàncies. 

Aquest llarg termini està pensat perquè els hereus tinguin prou temps per fer valer els seus drets, fins i tot si hi ha complicacions o desconeixement inicial de la situació.

Malgrat tot, no en tots els casos el termini és el mateix. Segons el tipus de béns o drets que s’inclouen en l’herència, la llei estableix alguns terminis més curts:

• 5 anys: per reclamar pagaments periòdics derivats de l’herència, per exemple, lloguers, interessos o rendes que pertanyien a la víctima i que s’haurien d’abonar als hereus. Aquests drets de cobrament recurrent prescriuen al cap de cinc anys si no es reclamen.

• 6 anys: per reclamar béns com ara mobles, objectes personals, joies, vehicles o altres béns que formaven part de l’herència. Si un hereu no reclama un bé heretat i un altre el posseeix com a seu, després de sis anys aquest bé es podria consolidar en mans del posseïdor original.

• 30 anys: per reclamar béns immobles (habitatges, terrenys, finques o altres béns arrels de l’herència) i, en general, per exercir l’acció de petició d’herència com a tal. Aquest és el termini màxim reconegut pel Codi Civil perquè un hereu pugui exigir la condició com a tal i la part de l’herència que li correspongui.

Com veiem, no és correcte pensar que una herència prescriu al cap de cinc anys en tots els casos. El límit de 5 anys s’aplica només a determinats drets econòmics puntuals de l’herència, mentre que per reclamar l’herència en conjunt (sobretot si inclou béns immobles) el termini és molt més gran, de fins a 30 anys.

Aquests terminis es refereixen al dret comú espanyol (Codi Civil) vigent a la major part del país. Cal tenir en compte que en algunes comunitats autònomes amb dret civil propi, els terminis poden ser diferents. Per exemple, a Catalunya el termini per reclamar l’herència (acció de petició d’herència) és de 10 anys segons la normativa successòria. Sempre convé informar-se de la legislació aplicable a la regió corresponent.

Una herència prescriu al cap de cinc anys?

A causa de canvis legals i de la reducció d’alguns terminis de prescripció al Codi Civil (moltes accions personals van passar de 15 a 5 anys de termini des del 2015), hi ha la creença que una herència prescriu al cap de cinc anys. Això, però, no és exacte per al dret hereditari en general. Com hem explicat, el termini general per reclamar una herència completa continua sent de 30 anys quan es tracta de fer valer la condició d’hereu i reclamar els béns de la successió.

El termini de 5 anys només afecta certs aspectes puntuals, com els cobraments periòdics vinculats a l’herència o alguns deutes menors. Però el dret a l’herència en si (és a dir, el dret a acceptar l’herència i rebre’n els béns) no caduca en cinc anys, sinó que es manté vigent per un període molt més llarg. Per tant, si han passat cinc anys des de la mort d’un familiar i encara no has tramitat l’herència, encara ets a temps de reclamar el que et correspon legalment, sempre que no s’hagin complert els 30 anys o un altre termini específic aplicable als béns.

Es pot reclamar una herència després de 30 anys?

Després de 30 anys, es considera prescrit el dret a reclamar una herència en la majoria de les situacions. Això vol dir que, en teoria, un hereu que no va exercir el seu dret durant aquests trenta anys ja no podia reclamar legalment els béns heretats. A la pràctica, els altres hereus o posseïdors dels béns podrien oposar-se al·legant que el termini legal va expirar, i els tribunals no admetrien una demanda fora de temps.

Què implica això? Per exemple, si un parent va morir el 1990 i un dels seus hereus mai no va reclamar la seva part, arribant al 2025 (35 anys després), a aquest hereu li costaria molt recuperar alguna cosa, ja que l’herència hauria prescrit. Els béns potser ja estarien a nom d’altres hereus o de terceres persones, i la llei els empara després de tant de temps transcorregut.

No obstant això, hi ha algunes situacions excepcionals que podrien matisar aquest escenari:

• Si l’hereu desconeixia el seu dret durant molt de temps (per exemple, un fill l’existència del qual no era coneguda i se n’assabenta anys després de l’herència), es podria argumentar que el termini de 30 anys no va començar a comptar fins que va tenir coneixement de la condició d’hereu, i no des de la mort. Així i tot, hauria de demostrar aquest desconeixement i actuar com més aviat millor després d’assabentar-se’n.

• Si durant aquests anys hi va haver algun acte que va interrompre la prescripció (com una reclamació formal prèvia, un reconeixement de drets per part dels altres hereus, etc.), el comptador de temps es podria haver posat a zero en aquell moment, ampliant el termini de facto. A continuació, veurem com funciona la interrupció de la prescripció.

• En casos d’herència jacent (quan ningú no se’n fa càrrec ni la reclama), la situació pot ser complexa: al final, l’Estat o una altra entitat assumeix l’administració dels béns. Si un hereu legítim aparegués després de dècades d’abandonament total de l’herència, el seu dret segurament ja hauria caducat; però cada cas extrem requereix una avaluació legal especialitzada.

En resum, tret de circumstàncies molt especials, no es pot reclamar una herència després de 30 anys sense trobar grans obstacles legals. Sempre és recomanable actuar dins dels terminis establerts per evitar la pèrdua de drets.

Com interrompre la prescripció de l’herència

És possible prendre mesures per interrompre la prescripció i evitar que el rellotge dels terminis continuï corrent. Quan la recepta s’interromp, el càlcul del temps s’atura i, un cop superada la causa de la interrupció, el termini comença a comptar de nou des de zero. Algunes maneres d’interrompre la prescripció del dret a l’herència són:

• Presentar una demanda judicial o reclamació formal: si un hereu inicia un procés judicial reclamant la seva part de l’herència, aquest acte formal interromp la prescripció. Passa el mateix si es fa una declaració d’hereus o qualsevol gestió legal davant de notari que impliqui exercir el dret d’heretar.

• Enviar un requeriment fefaent als altres hereus o posseïdors: Per exemple, enviar un burofax o carta notarial a qui tingui els béns de l’herència, manifestant la teva condició d’hereu i la teva voluntat de reclamar allò que et correspon. Aquesta comunicació oficial deixa constància de la reclamació i pot interrompre el termini.

• Aconseguir el reconeixement del dret per part del posseïdor: si la persona que actualment posseeix els béns hereditaris reconeix o accepta per escrit que hi tens dret (per exemple, mitjançant un acord signat entre les parts), la prescripció també s’interromp. Tot i que aquest cas és menys habitual, es pot donar en acords extrajudicials entre familiars.

Després d’interrompre la prescripció, el termini legal es reinicia; això significa que tornes a disposar del període complet (5, 6 o 30 anys segons correspongui) a partir d’aquell moment per finalitzar la reclamació. 

Per descomptat, no és recomanable abusar d’això per deixar passar 30 anys més, sinó més aviat utilitzar la interrupció com un recurs per guanyar temps mentre es resol la situació. L’ideal és no necessitar interrompre el termini perquè hagis gestionat l’herència amb diligència des del principi.

Què cal fer si ha passat el termini per reclamar l’herència?

Si creus que ha passat el termini legal per reclamar una herència que et corresponia, la situació és complicada. En principi, com hem indicat, el dret haurà prescrit i legalment ja no podries exigir la teva part. Abans de donar-ho tot per perdut, però, planteja’t les accions següents:

• Assessora’t amb un advocat especialitzat: cada herència té circumstàncies particulars. Un professional podrà analitzar si realment el termini va expirar o si hi ha algun detall (com els que esmentem: desconeixement, interrupció, etc.) que et permeti reclamar. De vegades hi ha escletxes jurídiques que podrien jugar a favor teu.

• Dialoga amb els actuals posseïdors o hereus: encara que potser ja no tinguis una acció legal forta, podries provar d’arribar a un acord amb els qui es van quedar amb els béns. Això dependrà de la bona voluntat de les parts, però de vegades un acord familiar o extrajudicial pot permetre, com a mínim, rebre alguna cosa del que et corresponia inicialment.

• Evita que torni a passar: si lamentablement has perdut una herència per deixar passar els terminis, pren-t’ho com un aprenentatge. En el futur (o per a altres familiars), és important actuar amb diligència. 

Des del moment de la mort d’un ésser estimat, és millor informar-se aviat sobre els tràmits d’acceptació d’herència, pagar els impostos corresponents en termini (impost de successions) i formalitzar el repartiment dels béns. Així s’eviten sorpreses desagradables per la prescripció.

Conclusió: no deixis que prescrigui l’herència

En resum, la llei espanyola estableix un ampli marge de temps per reclamar una herència, però no és infinit. El més habitual és tenir fins a 30 anys de termini per fer valer els teus drets hereditaris (termini per reclamar herència), encara que certs components de l’herència tinguin terminis més curts (6 anys per a béns mobles, 5 anys per a rendes periòdiques).

Si bé 30 anys és molt de temps, no és recomanable esgotar fins a l’últim moment. El més assenyat és iniciar els tràmits de l’herència com més aviat millor després de la mort: fer la declaració d’hereus o executar el testament, acceptar l’herència i repartir els béns segons correspongui. A més d’evitar la prescripció, resoldre l’herència a temps preveu conflictes entre familiars i problemes fiscals.

En definitiva, ara ja saps quan prescriu una herència a Espanya i quant de temps tens per reclamar-la. Si et trobes una herència pendent, no dubtis a informar-te i actuar per protegir els teus drets, perquè passat el termini legal podria ser massa tard. La tranquil·litat i la seguretat jurídica del teu patrimoni familiar mereixen l’atenció en el moment adequat.