VidaCaixa Listat de continguts
Cada cop vivim més anys. De fet, l’esperança de vida a Espanya ja supera els 83 anys i continua en augment. Això, unit a un coneixement més gran sobre el funcionament del cervell, ha fet que conceptes com “Alzheimer” o “demència senil” estiguin més presents en les nostres converses quotidianes. Tanmateix, sovint es fan servir com a sinònims, quan en realitat no signifiquen el mateix.
Comprendre la diferència entre Alzheimer i demència és clau per saber com actuar, com donar suport als nostres grans i com anticipar-se als símptomes. En aquest article abordem les diferències principals entre la demència senil i la malaltia d’Alzheimer, dues realitats que comparteixen símptomes, però tenen causes, evolució i tractaments diferents.
Què és la demència?
La demència no és una malaltia concreta, sinó una síndrome o conjunt de símptomes que afecten la memòria, el pensament, el llenguatge, l’orientació i el comportament. La poden causar diferents malalties neurodegeneratives, lesions o alteracions vasculars, i acostuma a ser progressiva.
Vols saber com afrontar la ruta de la teva vida? Descobreix-ho!
La demència senil, com se l’ha anomenat tradicionalment, fa referència a aquest deteriorament cognitiu quan apareix en persones grans. Avui dia, el terme es considera antiquat i imprecís, i es prefereix parlar de “demència” a seques, especificant-ne la causa si es coneix (Alzheimer, demència vascular, per cossos de Lewy…).
Dir “demència senil” a tots els deterioraments mentals a la vellesa pot comportar errors. No tots els deterioraments són irreversibles ni necessàriament són Alzheimer.
I què és l’Alzheimer, doncs?
La malaltia d’Alzheimer és una malaltia neurodegenerativa crònica i progressiva, que representa entre el 60 % i el 70 % dels casos de demència en persones grans. La seva causa exacta encara s’investiga, encara que se sap que està relacionada amb l’acumulació anormal de proteïnes (beta-amiloide i tau) al cervell, que fan malbé les neurones i les seves connexions.
L’Alzheimer no és una forma “greu” de demència, sinó una de les seves causes principals. Per això s’utilitzen tots dos termes com a equivalents, encara que tècnicament no ho siguin.
Diferències entre demència i Alzheimer: taula comparativa
| Diferències principals entre Alzheimer i demència | ||
| Característica | Demència (síndrome) | Alzheimer (malaltia) |
| Definició | Conjunt de símptomes que afecten funcions cognitives | Malaltia neurodegenerativa concreta |
| Causa | Múltiples causes: vascular, degenerativa, traumàtica… | Acumulació anormal de proteïnes al cervell |
| Evolució | Depèn del tipus, pot ser estable o progressiva | Sempre progressiva i degenerativa |
| Prevalença | Augmenta amb l’edat, diverses formes possibles | És la causa més freqüent de demència |
| Símptomes inicials típics | Pèrdua de memòria, dificultat per parlar o raonar | Pèrdua de memòria recent, desorientació |
| Diagnòstic | Avaluació cognitiva i proves clíniques | Examen neurològic i proves específiques d’imatge |
| Tractament | Depèn del tipus, alguns símptomes són reversibles | No té cura, però es poden alentir els símptomes |
Per què és important saber diferenciar entre demència i Alzheimer?
Identificar bé si es tracta d’un deteriorament relacionat amb l’Alzheimer o amb una altra causa de demència és fonamental per:
- Aplicar el tractament adequat (no tots els tipus de demència responen igual).
- Anticipar l’evolució i preparar la família.
- Evitar l’estigma i la por innecessària.
- Buscar suport professional especialitzat.
A més, no tots els problemes de memòria a la vellesa són Alzheimer. Algunes demències són reversibles si es detecten a temps, com les causades per deficiències vitamíniques, trastorns del tiroide o efectes secundaris de medicaments.
L’Alzheimer és una malaltia específica, mentre que la demència és un terme general. Totes les persones que tenen Alzheimer pateixen demència, però no totes les persones amb demència tenen Alzheimer.
Aleshores, com es pot distingir la demència de l’Alzheimer?
Tot i que només un diagnòstic mèdic pot establir amb claredat la causa del deteriorament cognitiu, alguns senyals ens poden orientar:
- Inici dels símptomes: l’Alzheimer acostuma a començar amb oblits recents i desorientació en el temps. Altres demències poden afectar abans la personalitat, la parla o el seny.
- Progressió: l’Alzheimer és més lent, però constant. Algunes demències, com la vascular, poden avançar a salts.
- Edat d’aparició: l’Alzheimer acostuma a aparèixer a partir dels 65 anys, encara que hi ha casos precoços. Altres demències poden aparèixer abans o després.
- Símptomes associats: l’Alzheimer se centra més en la memòria, mentre que altres demències poden provocar al·lucinacions, tremolors o caigudes.
Conclusió: saber-lo anomenar és saber-nos cuidar
Parlar amb precisió sobre l’Alzheimer i la demència no és un tecnicisme. És una manera de visibilitzar la malaltia, comprendre-la millor i brindar un acompanyament més informat i empàtic als qui la pateixen i a les seves famílies.
En un país com Espanya, on prop de 900.000 persones viuen amb demència, i més de la meitat amb diagnòstic d’Alzheimer, la informació clara i fiable és el primer pas cap a una societat més preparada, més compassiva i més justa amb la gent gran.
