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Determinar a qué edad se es anciano no es tan sencillo como fijar un número de años exacto. Desde una perspectiva global y de salud pública este concepto depende de factores biológicos, sociales y funcionales. La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza el umbral de 60 años o más como referencia para hablar de población mayor o “adulto mayor” en sus análisis demográficos y de envejecimiento, pero esto no implica una edad legal ni única para considerarse anciano en todas las sociedades.
La ciencia biológica moderna explora que ni por llegar a los sesenta, ni con las primeras canas, y mucho menos por esas arrugas de la frente, eres anciano. Es tu nivel de proteínas en sangre quienes reflejan el envejecimiento biológico más allá de la edad cronológica.
Según el estudio publicado en la revista Nature Medicine no todos experimentamos los mismos cambios con la edad, sino que, tal y como revela este análisis de sangre, se puede fijar una edad en la que se determina la vejez en función de tu nivel de proteínas en sangre.
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¿A qué edad se es anciano según la OMS?
Antes de conocer este novedoso estudio y las conclusiones a las que ha llegado, conviene aclarar que la Organización Mundial de la Salud (OMS) no establece una edad legal o exacta para definir cuándo una persona es anciana. No obstante, considera que la vejez representa “una construcción social y biográfica del último momento del curso vital y comprende las últimas décadas de la vida de un individuo”.
La OMS suele utilizar los 60 años como referencia para hablar de población mayor o adulto mayor. Sin embargo, esta cifra no implica automáticamente dependencia, deterioro o pérdida de autonomía, sino que sirve como marco de análisis poblacional.
No existe una edad única para ser considerado anciano. Según la OMS, a partir de los 60 años se habla de población mayor y entre los 75 y 90 años se considera anciano, pero la vejez no depende solo de la edad, sino del estado de salud, la autonomía y el contexto social de cada persona. Según la ciencia,
Edades según la OMS: ¿a qué edad nos consideramos ancianos?
Aunque la OMS no publica una tabla oficial cerrada, en estudios y análisis se utilizan las siguientes edades según la OMS a modo orientativo:
- Entre los 60 y los 74 años: se asocia con la entrada a la edad avanzada de una persona, también conocido como adulto mayor o “anciano joven”.
- De los 75 a los 90 años: se considera anciano.
- Más allá de los 90 años: la OMS lo considera vejez avanzada o anciano longevo
Con el aumento de la esperanza de vida ha mejorado también nuestra calidad de vida. Gracias a la medicina y a la ciencia conseguimos vivir más años con más autonomía y vitalidad, pero también se debe a las propias convenciones sociales sobre la edad y el envejecimiento. Por ejemplo, en las familias de hoy en día una persona de 60 o 65 años ahora no tiene las mismas condiciones físicas que alguien de la misma edad hace algunas décadas.
¿A qué edad se es anciano en España?
En España tampoco existe una definición legal exacta que determine a qué edad se es anciano. La normativa distingue entre conceptos como edad de jubilación, dependencia, discapacidad o acceso a servicios sociales, cada uno con sus propios umbrales de edad.
A nivel estadístico y sanitario, España sigue los criterios internacionales y considera a partir de los 60 años como población mayor en muchos estudios. No obstante, desde el punto de vista social, una persona de 60 o incluso 65 años hoy no presenta las mismas condiciones físicas ni funcionales que hace varias décadas.
Por eso, cuando se habla de a qué edad se es anciano en España, conviene diferenciar entre la edad cronológica; el estado de salud, el nivel de autonomía y el contexto social y laboral.
Las edades según la OMSpara estimar si se es anciano se utilizan como referencia orientativa: de 60 a 74 años se considera adulto mayor, de 75 a 90 anciano y, a partir de los 90, vejez avanzada. No son límites legales, sino criterios demográficos y de salud pública.
¿Qué dice la ciencia más allá de la edad cronológica? el nivel de proteínas
Es más que evidente que el paso de los años provoca que nuestro cuerpo sufra cambios tanto físicos como psicológicos, incluso sociales. Pues bien, muchos de esos cambios son por el desgaste de tejidos de nuestro organismo.
“Las proteínas con los caballos de batalla de las células”
El principal autor del estudio y catedrático de Neurología y Ciencias Neurológicas de la Universidad de Standford, Tony Wyss-Coray, explica en la publicación en la revista ‘Nature Medicine’ que “las proteínas son los caballos de batalla de las células constituyentes del cuerpo y cuando sus niveles relativos experimentan cambios sustanciales, significa que tú también has cambiado”. Con un conjunto reducido de 300 proteínas fue suficiente para predecir con precisión las edades de los participantes en la muestra del estudio.
Los investigadores estiman que estas modificaciones están relacionadas con la capacidad de reparación del ADN, al disminuir los niveles de proteínas también disminuye esa capacidad de regenerar nuestro ADN.
El nivel de proteínas en sangre, indicador de nuestro envejecimiento
Según esta investigación, los niveles de proteínas y su presencia en nuestra sangre tendría mucho que ver con el desgaste y la vejez. Es decir, el cuerpo comenzaría a notar cambios a partir de los 34 años (sí, es una edad temprana) en la que los investigadores han constatado que ya hay variaciones sobre los niveles de proteínas.
Pero además, destacan las diferencias entre personas de la misma edad: el descenso de proteína en sangre no evoluciona al mismo ritmo en todas las personas. Por ello, el envejecimiento puede ser más lento para unos o acelerarse en otros.
El estudio establece varias etapas de envejecimiento. La primera, entre los 34 y los 60 años, hay una presencia de proteínas que no presenta especiales variaciones, lo que nos ubicaría en la edad adulta. Sin embargo, al llegar a los 61 y hasta alcanzar los 78 años este nivel de proteínas identificadas en la sangre de las personas que participaron en el estudio comienzan a disminuir.
Y es a los 78 años donde la ciencia, siempre según este estudio publicado en ‘Nature Medicine’, marca la edad en la que oficialmente eres anciano, y alcanzas la tercera de las fases, cuando el descenso de proteínas es aún mayor. Podemos comprobar que esta edad se asemeja bastante a la estimada por la OMS (a partir de los 75 y hasta los 90).
El edadismo: ¿a qué edad empieza la vejez en la mujer?
Ya sabemos que «los 40 son los nuevos 30», y así sucesivamente, así que se podría considerar que una persona es «vieja» a partir de los 78 años según la ciencia o a la edad de los 75 según la OMS, mucho más tarde de lo que se venía considerando hasta ahora por convenciones sociales.
La discriminación por la edad es algo que se viene denunciando en las últimas décadas, sobre todo por las mujeres, sobre las que hay muchas más cargas sociales (la entrada en el mercado laboral, la maternidad, la conciliación, cargas familiares, además de la discriminación salarial y de oportunidades…).
Los cambios físicos asociados al envejecimiento también son más tempranos en las mujeres debido a las hormonas; la llegada de la menopausia es una primera señal del organismo de la mujer, que puede afectar incluso a nivel psicológico, y sobre la que todavía existe mucho desconocimiento y tabús. Pero lo cierto es que la vejez en la mujer está mucho más castigada en muchos casos por la construcción social de lo femenino y de las apariencias o el aspecto físico, algo que está relacionado directamente con el edadismo.
En conclusión, ¿se puede fijar una edad exacta para considerarse anciano?
En definitiva, a qué edad se es anciano no puede reducirse a una cifra universal ni legalmente establecida en España. Según la OMS, una persona de entre 60 y 74 años se considera parte de la población mayor en términos demográficos y de salud pública.
Sin embargo, es importante recordar que el envejecimiento, entendido como disminución progresiva de capacidades físicas, mentales y funcionales, es un proceso individual y que cada persona lo experimenta de forma diferente. Además el envejecimiento de la población es uno de los mayores retos a los que se enfrentan las sociedades, un desafío ante la baja natalidad.
